Kwas glikolowy – to jedna z substancji najczęściej używanych do peelingu powierzchniowego. Ten kwas AHA wywołuje szereg zmian w naskórku i w brodawkowatej warstwie skóry właściwej. Zabieg powoduje zmiany w skórze stymulując proliferację naskórkową poprzez niszczenie poszczególnych warstw zmienionej skóry lub poprzez indukcję stanów zapalnych. Po serii zabiegów tego typu peelingami zauważalne są zmiany w skórze takie jak gromadzenie nowego kolagenu i wzrost GAG ( Glikozaminoglikany ) w brodawkowatej warstwie skóry właściwej, przyczyniające się do naprawy fotouszkodzeń skóry. Kwas glikolowy dobrze rozpuszcza się w wodzie i posiada niewielką cząsteczkę. Te dwie cechy zwiększają jego zdolność penetracji przezskórnej, co może powodować charakterystyczne szczypanie. Dodatkowym atutem tego kwasu jest zdolność do wbudowywania się w struktury lipidowe bariery lipidowej naskórka przez co powoduje zatrzymanie wody w warstwie rogowej. W badaniach ma podobną skuteczność jak kwas pirogronowy w leczeniu aktywnych, zapalnych zmian.